Comment Fatoumata a fait renaître les sourires
À l'arrivée de Fatoumata, les enfants du camp de déplacés de Sévaré, au Mali, étaient silencieux. Volontaire communautaire formée à l'accompagnement psychosocial, elle a immédiatement perçu ce silence pesant, cette angoisse sourde qui accompagnait des enfants portant un fardeau inexprimable. Assis au bord de leurs chaises, ils s'évitaient, incertains de la possibilité d'établir un contact.
Dans la région de Mopti, au Mali, les communautés vivent depuis des années une crise larvée. Le conflit armé a forcé des dizaines de milliers de personnes à fuir leurs foyers pour se réfugier dans des camps de déplacés. Adultes et enfants arrivent dans des lieux inconnus, portant en eux des pertes qu'ils n'ont pas encore les mots pour exprimer. Pour les enfants, le bouleversement est profond : leurs habitudes ont disparu, leur scolarité est interrompue, leurs amitiés sont brisées. Ce qui comble souvent ce vide, c'est le silence, le repli sur soi et un isolement qui, s'il n'est pas pris en charge, poursuit l'enfant pendant longtemps.
Fatoumata le constate à chaque fois qu'elle arrive auprès d'un nouveau groupe. « Beaucoup de ces enfants », dit-elle, « portent les stigmates de ce qu'ils ont vécu. » Son rôle est de les aider à se réinsérer.
POURQUOI ELLE S'EST PRÉSENTE
Fatoumata n'est pas arrivée à ce travail par hasard. « Le désir d'apporter un soutien concret aux enfants et aux familles touchés par des situations difficiles notamment les déplacements et les traumatismes m'a motivée à devenir bénévole », explique-t-elle.
En tant que bénévole communautaire formée par le projet EMPOWER – financé par Affaires mondiales Canada et mis en œuvre par Right To Play, Fatoumata a reçu une formation en soutien psychosocial, en protection de l’enfance et en gestion des traumatismes. Les outils qu’elle utilise sont volontairement simples : des seaux d’eau, des jeux en cercle, des chansons, du mouvement. Des activités qui ne nécessitent ni histoire commune ni langage partagé du deuil. Juste l’envie de jouer.
« En tant que bénévole », explique-t-elle, « mon rôle est de jouer avec les enfants et de leur apporter de la joie, afin qu'ils puissent dépasser leur passé et leurs origines. »
« Mon rôle est de jouer avec les enfants et de leur apporter de la joie. »
EMPOWER intervient dans les communautés touchées par les conflits au Mali afin de permettre aux enfants déplacés dont beaucoup ont perdu l’accès à l’école, aux papiers d’identité et aux structures communautaires sûres de reprendre leurs études et de retrouver un sentiment d’appartenance. Fatoumata est l’une des bénévoles qui rendent cela possible au niveau le plus local : non pas grâce à un programme ou une politique, mais grâce à sa présence sur le terrain.
CE QUE LE JEU FAIT RÉELLEMENT
On a souvent tendance à décrire le jeu, dans un contexte de déplacement, comme un soulagement – une pause dans la difficulté, avant d'y revenir. Fatoumata en parle différemment. Pour elle, le jeu n'est pas une pause dans le processus de guérison. Il est la guérison elle-même.
« Les jeux auxquels nous jouons avec les enfants sont très importants », dit-elle. « Ils aident les enfants à trouver la paix et à éviter les conflits dans leurs communautés, à retrouver le sourire et à se rassembler. »
Nouhoum, le chef du site qui supervise un réseau de sept sites pour personnes déplacées dans la région, a été témoin de cette transformation en direct. À leur arrivée, explique-t-il, les familles sont chacune confrontées à une situation d'urgence personnelle. « Les personnes déplacées fuient les conflits traumatisés et se retrouvent dans un environnement inconnu, où adultes et enfants sont tous affectés », dit-il. « L'introduction du jeu a permis d'inverser la tendance. Maintenant, ils sont tous réunis et jouent ensemble, alors qu'avant, ils ne s'adressaient même pas la parole. »
Ce passage de l'isolement à la proximité n'est pas fortuit. Les enfants qui se sentent suffisamment en sécurité pour jouer ensemble se sentent également suffisamment en sécurité pour apprendre ensemble. Les séances de Fatoumata ne se contentent pas de favoriser le bien-être des enfants isolés ; elles les préparent à participer aux ateliers d'alphabétisation et aux activités de développement des compétences de vie dans les centres d'apprentissage temporaires soutenus par EMPOWER à travers Mopti.
« Avant, ils ne s'adressaient même pas la parole. Maintenant, ils jouent ensemble. »
L'ŒUVRE QUI SE POURSUIT
Demandez à Fatoumata ce qui la fait revenir, et elle vous montrera les enfants. Les plus timides, qui ont besoin de quelques séances avant de rejoindre le cercle. Ceux qui arrivent chargés d'un fardeau et repartent un peu plus légers.
Elle fait partie d'un changement plus vaste qu'EMPOWER s'efforce de pérenniser : non seulement protéger les enfants individuellement, mais aussi transformer les conditions dans lesquelles les enfants déplacés vivent, apprennent et grandissent. Les bénévoles, les centres d'apprentissage, les réseaux de protection de l'enfance : tout cela vise à créer des communautés qui soutiennent les enfants, et non pas seulement à les rattraper lorsqu'ils sont en difficulté.
À Sévaré, ce travail se poursuit, une séance, un cercle, un jeu à la fois.
« Les jeux aident les enfants à retrouver la paix et à sourire à nouveau. »
Le projet EMPOWER aide les enfants déplacés et touchés par les conflits au Mali à accéder à une éducation sûre, inclusive et de qualité grâce à des organismes communautaires, un soutien psychosocial, des environnements d’apprentissage adaptés aux enfants et des programmes de changement de comportement social. EMPOWER est financé par le gouvernement du Canada par l’entremise d’Affaires mondiales Canada.
