Antou était censée se marier — Au lieu de cela, elle a retrouvé le chemin de l'école

Il y a un moment dans chaque classe où un enfant cesse d'attendre qu'on l'interroge et lève simplement la main. Pour Antou, ce moment est arrivé plus tard qu'il n'aurait dû, mais il est arrivé.

Aujourd'hui, à 12 ans, elle lit à voix haute dans  sa classe, dans un centre d'apprentissage temporaire à Sévaré. Elle lit fort. Elle lit bien. Ses camarades applaudissent.

Il y a moins d'un an, l'avenir d'Antou se décidait sans elle.

Sa famille avait fui les violences à Douentza, rejoignant les milliers de personnes déplacées arrivées à Sévaré, n'ayant pour seul bagage que leurs proches. Le déplacement, comme souvent, a engendré des crises multiples: absence de documentation civile,, déscolarisation et pression croissante pour se marier – davantage motivée par la survie que par la cruauté. Dans les communautés où les filles sont privées d'éducation, leur avenir se rétrécit rapidement et elles sont trop souvent réduites à un fardeau que des familles luttent pour survivre et ne peuvent plus se permettre de porter.

LE POIDS DERRIÈRE LES CHIFFRES

Le Mali affiche l'un des taux de mariage d'enfants les plus élevés au monde: environ 52 % des filles sont mariées avant l'âge de 18 ans, et pour les communautés déplacées, ce risque est encore plus élevé.

Pour les filles comme Antou, le déplacement forcé ne signifie pas seulement perdre son logement. Cela signifie aussi perdre les papiers qui prouvent son existence. Sans acte de naissance, elle ne pouvait pas s'inscrire à l'école. Sans école, il devenait de plus en plus difficile d ‘échapper au mariage.

C'est alors que Mariam a entendu parler d'elle.

Mariam est la présidente d'AKOS, une organisation communautaire de Sévaré formée et soutenue par le projet EMPOWER. C'est le genre de leader locale qui ne se contente pas d'attendre d'être orientée : elle va à la rencontre des familles, les rencontre et parle clairement des droits dans une langue à laquelle les communautés font confiance : la sienne.

Grâce au soutien d'EMPOWER, Mariam a bénéficié d'une formation et a établi des liens avec les services de protection de l'enfance locaux, ce qui lui a permis d'acquérir les connaissances et le soutien nécessaires pour intervenir dans le cas d'Antou. Elle a collaboré avec les autorités locales pour empêcher le mariage et a accompagné la famille dans les démarches visant à obtenir l'acte de naissance d'Antou.

« Quand j’ai entendu parler de cette petite fille, j’ai dit : non. Pas si je peux l’éviter », se souvient Mariam.

EMPOWER, financé par Affaires mondiales Canada et mis en œuvre par Right To Play, intervient dans des contextes fragiles et touchés par des conflits afin de garantir aux enfants déplacés et vulnérables, en particulier les filles, l’accès à une éducation sûre et inclusive. À Mopti, cela signifie non seulement construire des salles de classe, mais aussi créer les conditions communautaires qui permettent aux filles de les fréquenter.

L’affaire Antou n’a pas seulement changé une vie, elle a aussi fait évoluer les mentalités au sein de toute la communauté.

« L’affaire d’Antou a engendré un changement positif », explique Mariam. « Elle a permis d’ouvrir le dialogue au sein de la communauté. Désormais, lorsqu’un cas de mariage d’enfant survient, les gens disent : “Il faut contacter AKOS.” »

LE TOURNANT

Quelques semaines après son inscription au centre d'apprentissage temporaire — un espace sûr créé dans le cadre du projet EMPOWER pour aider les enfants déscolarisés et déplacés à rattraper leur retard scolaire et à intégrer le système éducatif formel —, Kadidiatou, l'enseignante d'Antou, a remarqué un changement.

Elle était arrivée discrète, la tête baissée – l’attitude d’une enfant qui avait appris qu’être remarquée n’était pas toujours sans danger. « Quand Antou est arrivée au centre d’apprentissage temporaire, elle était très timide et avait du mal à apprendre », se souvient Kadidiatou. Mais le centre, conçu autour de méthodes ludiques et adaptées aux enfants, ne lui demandait pas de rester assise passivement. Il l’encourageait à participer , à débattre, à mimer des situations, à admettre ses erreurs et à réessayer.

« Elle a commencé à participer aux jeux », raconte Kadidiatou. « Puis elle a commencé à aider d'autres enfants à comprendre les jeux. »

Ses progrès scolaires ont été étroitement liés à sa confiance en elle. Elle compte désormais parmi les meilleurs lecteurs de son groupe, un fait que son enseignante mentionne avec une fierté manifeste.

Son tuteur, qui avait autrefois dû prendre une décision davantage dictée par les circonstances que par un choix, compte aujourd'hui parmi les plus fervents défenseurs de son éducation.

CE QUE ANTOU VEUT ENSUITE

Demandez à Antou ce qu'elle veut faire plus tard, et elle n'hésite pas.

« Je veux aider les filles comme moi », dit-elle. « Les filles que l’on veut faire taire. »

C'est une phrase qui renferme toute l'histoire : la peur, l'intervention, la guérison et l'ambition qui a triomphé de ces trois épreuves. Antou ne parle plus de son avenir au passif. Elle n'attend plus de voir ce qui va lui arriver. Elle a des projets.

AKOS continue d'organiser des sessions de sensibilisation communautaire sur le mariage d’enfants dans tout Sévaré — des sessions qui réunissent hommes et femmes, qui traitent cette pratique comme un problème partagé plutôt que comme un problème de femmes, et qui modifient lentement et de manière mesurable les comportements.

Le projet EMPOWER aide les enfants déplacés et touchés par les conflits au Mali à accéder à une éducation sûre, inclusive et de qualité grâce à des organismes communautaires, des environnements d’apprentissage adaptés aux enfants et des programmes de changement de comportement social. EMPOWER bénéficie du soutien du gouvernement du Canada par l’intermédiaire d’Affaires mondiales Canada.