Hakizimana: Hvordan overvinne mobbing og isolering

En gruppe barn står i en sirkel på en åpen mark. Ett barn, «Den hemmelige lederen», begynner å vifte løst med armene, som om de var blekkspruttentakler. Resten av barna ser ut av øyekroken og etterligner bevegelsen, men veldig forsiktig, slik at detektiven, spilt av en gutt som heter Hakizimana, ikke kan gjette hvem som startet bevegelsen.

Hakizimana lener seg på krykkene sine mens han myser mot jevnaldrende fra midten av sirkelen. Øynene hans hviler på en gutt som unngår blikket hans. Hakizimana rykker nærmere og stirrer på bevegelsene hans til gutten begynner å fnise. Hakizimana peker og roper: «Det er ham!» Resten av sirkelen bryter ut i latter. Hakizimana har vunnet runden.

Tidligere følte ikke Hakizimana seg trygg nok til å engasjere seg med jevnaldrende. Hans funksjonshemming, som påvirker hvordan han kan bruke bena, gjorde ham utsatt for mobbing og fremmedgjøring. Men med støtte fra instruktører som jobber med barna som bor i Nyarugusu flyktningleir i Tanzania, klarer Hakizimana å knytte kontakt med de andre barna og samtidig endre deres oppfatning av hva han er i stand til.

Hvordan mestre et liv på flukt

I sitt korte liv har fjorten år gamle Hakizimana allerede opplevd mye motgang. Han ble født i Burundi, og var bare noen få år gammel da familien måtte flykte til Tanzania.

"Vi har levd et flyktningliv i veldig lang tid," sier Hakizimanas bestemor, Habonimana. «Vi kom først til Tanzania i 1996, etter krigen, og ble tatt imot som flyktninger i Nduta flyktningleir til 2008, da alle flyktningene returnerte til Burundi. Vi ble i Burundi i syv år frem til 2015 og kom tilbake hit etter valgkrisen.»

Habonimana mistet fem av sine 10 barn i konflikten. De som fortsatt var i live, inkludert Hakizimanas mor, ble med henne for å bosette seg i flyktningleirer i Tanzania. Familien gjorde sitt beste for å finne tilbake til livet i leiren da katastrofen inntraff i 2017.

Hakizimana, som alltid hadde vært et sunt barn, badet i en elv med klassekameratene etter skolen. Det var et daglig ritual som barna gledet seg til. Men da han kom hjem den dagen, var noe annerledes.

"Han klaget over at han følte at han ble sparket i ryggen. Vi tok ham til sykehuset, men dessverre så de ikke sykdommen som spredte seg, sier Habonimana. «Han fortsatte å ha vondt, og etter hvert som dagene gikk, begynte sykdommen å lamme kroppen hans. Etter en stund klarte han ikke å reise seg”.

Legene klarte etter hvert å identifisere og stoppe infeksjonen, som var forårsaket av et vannbåret virus. Skaden var imidlertid skjedd. Et av Hakizimanas ben ville aldri komme seg, og han er tvunget til å bruke krykker resten av livet.

Jakten på tilhørighet i en ny hverdag

Livet i Nyarugusu er vanskelig, og desto mer vanskelig for de med nedsatt funksjonsevne. Det er begrensede ressurser og dårlig tilgang på medisinsk behandling og hjelpemidler. På toppen av disse utfordringene må mange barn reise langt for å komme til skolen, noe som kan være slitsomt og utmattende for de som er avhengige av hjelpemidler. Når de først kommer seg til skolen, gjør den manglende infrastrukturen det vanskelig for barna med nedsatt funksjonsevne å få tilgang til klasserommene eller toaletter. I tillegg finnes det fordommer som får mange mennesker til å tro at barn med nedsatt funksjonsevne ikke bør delta i skole eller sosiale aktiviteter. Etter han ble syk syntes Hakizimana det var veldig vanskelig å takle hvor annerledes han ble møtt og behandlet nå enn han ble tidligere. Hans nærmeste venner støttet ham, men andre barn begynte å mobbe. Hakizimana var redd de andre barna skulle skade ham, og han begynte å kjenne seg deprimert. Familien hans var bekymret for hans lave selvtillit og hvordan det påvirket prestasjonene hans på skolen.

I 2020 begynte Right To Play-trente instruktører å arrangere lekebaserte samlinger to ganger i uken på et samfunnshus like ved Hakizimanas hjem. Disse øktene var tilgjengelige for alle barn som ønsket å delta, men instruktørene oppfordret spesielt barn med funksjonsnedsettelser til å bli med slik at de kunne fremme inkluderende miljøer og bryte ned barrierer.

Hakizimanas nabo hørte om samlingene og oppmuntret ham til å gå.

I de lekebaserte samlingene tilpasser instruktørene lek og aktiviteter slik at barna med funksjonsnedsettelser kunne delta på lik linje med de andre barna, og oppmuntret jevnaldrende til å ønske dem velkommen og heie dem frem. Aktivitetene er utformet for å hjelpe deltakerne å lære grunnleggende livsferdigheter. I tillegg til spillet «Den hemmelige lederen», som lærer ledelse og samarbeid, spiller barna mange andre spill. Et eksempel er «Hvem er din helt», som gir deltakerne selvtillit ved å oppmuntre dem til å tegne eller spille ut noen de ser som en helt fra samfunnet deres og deretter reflektere over hvordan de ligner heltene sine. I et annet spill, «Den sultne edderkopp», utvikler barna beslutningstakingsferdigheter og sosial bevissthet rundt grensesetting ved å oppmuntre barna til å jobbe sammen for å skape «sikkerhetssoner» som beskytter dem mot én spiller, «edderkoppen», som prøver å fange dem. Spillet hjelper å minne barna på at de har makten til å ta avgjørelser rundt hva som får dem til å føle seg trygge og hvordan de kan identifisere andre som kan bidra til å holde dem trygge.

Hver gang Hakizimana dukket opp til disse samlingene, ble han overrasket over hvor mye oppmuntring han fikk fra jevnaldrende. I de tilpassede lekene trengte han ikke å bekymre seg for å ikke kunne delta eller bli utelatt. Instruktørene sørget for at han også fikk lede aktiviteter, og jo mer han gikk ut av komfortsonen, desto tryggere ble han på å utvikle nye vennskap og forsøke nye ting.

Etter hvert ble Hakizimana en juniorleder som hjelper til med å gjennomføre øktene og støtter andre barn i å utvikle disse viktige livsferdighetene.

Bygge selvtillit og omgjøre den til akademisk mestring

Med økt selvtillit og bedre forhold til sine jevnaldrende skulker ikke Hakizimana lenger. Han møter fortsatt noen negative holdninger på grunn av funksjonsnedsettelsen sin, men selvtilliten hans hjelper ham til å ignorere disse. Nå er han en ivrig deltaker i klasserommet og ønsker å være et eksempel for andre barn som kan føle seg sjenerte eller ekskludert på grunn av funksjonsnedsettelser.

«Før jeg begynte å gå på samfunnshuset, var jeg redd for å leke med mine jevnaldrende. Jeg var redd for å snakke med mine med andre barn, men jeg var enda mer redd for å gå på skolen fordi jeg følte meg annerledes. Men nå er jeg en leder og vet hvordan jeg kan lede aktiviteter og spill, sier Hakizimana.

Hakizimanas forbedrede resultater på skolen har gitt ham selvtillit til å sette mål for fremtiden - mål som inkluderer å hjelpe og støtte andre barn med funksjonsnedsettelser.

«Min ambisjon er å gjøre det bra på skolen og fullføre universitetsutdanning. Jeg vil bli lege slik at jeg kan hjelpe besteforeldrene mine som har problemer med synet. Når jeg får jobb skal jeg hjelpe mine yngre søsken som bor sammen med min mor. Men også andre barn som meg som lever med funksjonsnedsettelser, sier Hakizimana.

My Education, My Future-programmet tar sikte på å forbedre tilgangen til og kvaliteten på utdanning for barn i grunnskolealder, med særlig fokus på jenter, som er berørt av den burundiske flyktningkrisen. Prosjektet har vært aktivt i Tanzania og Burundi siden 2020 og er mulig takket være økonomisk støtte fra Canadas regjering gitt gjennom Global Affairs Canada.