NOELLINE: HVORDAN HUN TOK FREMTIDEN I EGNE HENDER

Foreldre, lærere og barn samles i en skolegård i Gisuru, Burundi.

De omgir et tilfluktsrom som har blitt forvandlet til en provisorisk scene mens kostymekledde studenter gjør seg klare til å fremføre et skuespill.

En elev kledd i en overdimensjonert jakke går frem med en spaserstokk. Han spiller rollen som en far som har bestemt seg for å fjerne datteren fra skolen slik at hun kan hjelpe med husarbeid hjemme. Han får selskap av en annen elev, som spiller jentas lærer, som råder faren til å revurdere.

Forestillingen blir møtt med applaus. Men formålet er større enn underholdning. Elevene spiller ut et tema de lærte om på skolen og ønsker å dele med samfunnet: Verdien av jenters utdanning.

En av skuespillerne, 14 år gamle Noelline, kjenner denne historien altfor godt. For ikke lenge siden møtte hun sin egen hindring på veien mot utdanning. Med støtte fra Right To Play tok hun tilbake retten til å lære.

ANSIKT TIL ANSIKT MED TØFFE VALG

Da skolepengene skulle betales forrige semester, ba Noelline foreldrene om pengene slik hun pleide å gjøre.

Svaret deres overrasket henne.

"De nektet å gi meg pengene," forteller Noelline. "Jeg fortsatte å spørre, men de sa at jeg skulle holde meg hjemme."

Noelline følte seg spesielt opprørt fordi foreldrene fortsatte å betale brødrenes skolepenger.

«Jeg forstår ikke hvorfor de ikke vil at jeg skal fortsette på skolen,» sier hun preget av minnet fra den dagen.

Som så mange andre ble Noellines foreldre tvunget til den vanskelige beslutningen om å holde datteren hjemme på grunn av fattigdom.

Familien hadde hatt det vanskelig i årevis. I 2018, da ustabilitet og vold igjen preget i Burundi, flyktet de til Tanzania. De returnerte til Burundi i 2021 sammen med mange andre, en bare 49 % av de hjemvendte barna ble registrert tilbake på skolen. Kostnaden for skolemateriell og skolepenger er en stor barriere.

Mange foreldre med begrenset økonomi foretrekker å sende sønnene sine til skolen fordi de har større fremtidig inntektspotensial enn jenter.

Men når de forlater skolen blir jenter mer sårbare for tvangsekteskap. Farlige konsekvenser som tidlig graviditet, utnyttelse og vold er andre alvorlige konsekvenser.

NÅR LEK SKAPER FORANDRING

Det faktum at jenter oftere faller ut av skolen enn gutter, passer dårlig med drømmene til Noellines skolevenninner Ada og Cynthia. Det er det de prøver å endre som juniorledere i en Right To Play-organisert jenteklubb på skolen.

Jenteklubber bringer unge jenter sammen for å bedre forstå og fremme deres rett til å bli værende på skolen, motsette seg tidlig ekteskap og ta vare på egen kropp og fremtid.

Men rettigheter er et stort begrep som kan være vanskelig å kommunisere, så klubbens medlemmer bruker lek og drama for å dele viktige budskap og utfordre skadelige kjønnsnormer på en kreativ og leken måte.

På fredager etter skolen møtes Ada, Cynthia og andre jenteklubbmedlemmer med læreren sin, Antoine, for å utvikle deres neste sketsj. De setter søkelys på temaer som reproduktiv helse, utvikling av selvtillit og viktigheten av utdanning. Publikum blir eksponert for temaer som kan være kontroversielle på en trygg måte. Målet er å bevege hjertene og sinnene til barna og foreldrene de opptrer for. På scenen utvikler elevene selvtillit til å stå opp for rettighetene de belyser.

"Før Right To Play klarte vi ikke å uttrykke oss foran mange mennesker," sier Cynthia. – Men nå kan vi det.

SCENEN LEGGER TILRETTE FOR SKOLEGANG

Sketsjer satt opp av jenteklubben er en del av en tilbake-til-skolen-kampanje under My Education, My Future-programmet.

"Vår jobb er å utføre sketsjer som overbeviser foreldre til å ta barna tilbake til skolen," sier Ada. Vi går også dør til dør for å se etter barn som har falt fra."

"Før Right To Play kom var det vanlig å se barn forlate skolen," legger Ada til. "Men nå dropper de ikke ut lenger."

Og flere kommer tilbake. For skoleåret 2022 ble 752 barn registrert tilbake på skolen som følge av kampanjen. Og sketsjer har hjulpet foreldre til å stille spørsmål ved sosiale holdninger som holder jenter hjemme; prosentandelen foreldre som forstår hvordan de bør håndtere hindringer knyttet til jenters utdanning økte fra 44 % til 100 %.

"Jeg føler meg bra hvis jeg ser noen komme tilbake til skolen etter forestillingen vår," sier Cynthia. "Jeg vet at det vil skape positiv utvikling for både elevene og familiene deres".

STOPPER IKKE HENNE

Etter å ha droppet ut av skolen, gikk dagene til Noelline med til å lage mat, hente vann og rydde. Da Cynthia og Ada kom for å snakke med sin venninne, hadde Noelline allerede blitt frustrert og ensom.

"Ada og Cynthia rådet meg til å komme tilbake til skolen," forklarer Noelline. «Samtalen vår handlet om at ved å fullføre skolen, kan du bli lege, eller lærer, eller rektor. De mulighetene interesserte meg, og jeg sa til meg selv; jeg vil tilbake på skolen for å få en bedre fremtid".

Men familien til Noelline hadde fortsatt ikke nok penger til skolepengene hennes. Selv det kunne ikke stoppe henne.

Hun bestemte seg for å tjene pengene selv.

Noelline brukte noen lørdager på å frakte vann i bytte mot litt betaling. Hun sparte hvert øre.

"Jeg samlet inn de nødvendige pengene og betalte for meg selv," sier Noelline stolt. "Slik kom jeg meg tilbake på skolen."

JEG KAN NÅ MÅLENE MINE SÅ LENGE JEG VIL

For Noelline ble returen til skolen en retur til glede. Læreren hennes Antoine fikk opplæring i lekbasert læring fra Right To Play som han introduserte for sin klasse.

"Jeg har sett endringer i måten barna følger undervisningen på," sier han. – Frafallet er redusert mens aktiv deltakelse og gode resultater har økt.»

Pedagogiske sanger og spill motiverte Noelline til å ta igjen jevnaldrende og våge å drømme om egen fremtid.

"Jeg ønsker å bli en ekspert på lesing, matematikk, fransk og engelsk," sier hun. "Dette vil hjelpe meg til å nå mitt mål om å bli lærer."

Noelline er stolt over å være tilbake på skolen. Men hun vet at i en mer rettferdig verden ville foreldre ha nok penger til å sende både sønner og døtre på skolen, og jenter ville møte færre hindringer på veien mot utdanning.

Hun spiller sin rolle – bokstavelig talt – for å gjøre en slik verden virkelig. Noelline er nå juniorleder i jenteklubben, og hjelper tilbake på skolen og til å gjenvinne rettighetene sine.

«Når jeg spiller sketsjer, føler jeg meg glad når jeg ser barn komme tilbake på skolen. Jeg vet at det betyr enormt mye for fremtiden deres.»

Når hun ikke opptrer, lærer Noelline jenter hvordan de lager menstruasjonsbind, slik at de kan føle seg komfortable med å være på skolen i mensen. Og hun oppfordrer foreldre til å være mer lydhøre overfor utfordringene som døtrene deres møter. Juniorledere som Noelline er grunnen til at 75 % av jentene i hennes klasse nå føler at de kan ta avgjørelser knyttet til egen utdanning, en økning fra 0% ved starten av programmet.

Med venner som Ada og Cynthia vil ikke Noelline miste håpet igjen. "Jeg er overbevist om at det jeg lærer både på skolen og i klubben vil hjelpe meg å nå dit jeg vil."

My Education, My Future-programmet tar sikte på å forbedre tilgangen til og kvaliteten på utdanning for barn i grunnskolealder, med særlig fokus på jenter, som er berørt av den burundiske flyktningkrisen.